185 лет со дня рождения Александра Михайловича Опекушина

16 (28) ноября 1838 года в деревне Свечкино Даниловского уезда Ярославской губернии в семье крепостных крестьян Михаила Евдокимовича и Александры Евстафьевны Опекушиных родился сын Александр. Родителям Александра даже не могла прийти в голову мысль, что их сыну, крепостному помещицы Ирины Васильевны Ольхиной, судьба уготовила стать одним из величайших скульпторов мира, своим именем прославить Россию.

Ярославская губерния принадлежала к числу тех губерний, где климатические условия не благоприятствовали земледелию, а потому здесь были сильно развиты художественные ремесла. Свечкино и соседнее с ним село Рыбницы, где поселилась семья Опекушиных, славились своими лепщиками, которые передавали свое искусство из поколения в поколение. Среди славных имен мастеров-лепщиков известностью пользовалась и семья крепостных Опекушиных.

Глава семьи Михаил Евдокимович был не только талантливым лепщиком, но и скульптором-самоучкой. С младенческих лет он приучал сына к родовому ремеслу. Когда Александру исполнилось 12 лет, отец решил отвезти его в Петербург, отдать в ученье. М.Е. Опекушину удалось устроить сына в рисовальную школу Общества поощрения художеств. Мальчик быстро овладел техникой рисунка, обнаружил незаурядные способности в рисовании гипсовых орнаментов, статуй, человеческих фигур и успешно, за два года вместо трех, закончил школу. Вскоре он поступил в мастерскую известного в то время скульптора А.Л. Иенсена. Юный Опекушин на практике приобрел основы профессионального мастерства, знания и навыки, которые помогли ему впоследствии стать знаменитым ваятелем. Мастер оценил одаренность ученика, сумел добиться для него разрешения заниматься в Академии художеств. При содействии своего учителя Опекушин получил вольную, стал свободным человеком.

Все свое умение, профессиональное мастерство Опекушин воплотил в первой значительной работе, выполненной на заданную ему академией тему, — барельеф «Ангелы, возвещающие Рождество Христово». За этот труд он был удостоен малой серебряной медали Российской академии художеств. 1862 год оказался знаменательным в жизни молодого скульптора. Он получил не только награду, но и приглашение участвовать в создании грандиозного памятника «Тысячелетие России», сооружаемого в Новгороде по проекту художника М.О. Микешина. Ему было поручено выполнение фигуры Петра I на барельефе. Начинающий скульптор прекрасно справился со своей задачей. Одной из его удач стало создание памятника адмиралу А.С. Грейгу в Николаеве в 1872 году. Этот год был самым напряженным в творчестве скульпторов. Одновременно они с Микешиным работали над памятником Екатерине II. Для исполнения статуй деятелей второй половины XVIII века был привлечен А.М. Опекушин. Работал он вдохновенно, впервые ему досталось задание большого масштаба: создать девять огромных статуй, передать в скульптуре девять различных характеров. И здесь с большой силой проявилось мастерство художника-реалиста, стремящегося сочетать правдивость, точность изображения с проникновением в характер. За работу над памятником Екатерине II в Петербурге Опекушину присвоили звание художника первой степени.