Советский композитор, пианист, педагог и общественный деятель.

Родился в семье служащего Палаты мер и весов. Окончил Ленинградской консерваторию (по классу фортепьяно Л.В. Николаева (1923) и композиции М.О. Штейнберга (1925)). В 1927 на 1-м Международном конкурсе пианистов им. Ф. Шопена (Варшава) получил почётный диплом. С 1937 г. вёл класс композиции в Ленинградской консерватории, в 1943-1948 гг. — в Московской консерватории (с 1939 г. — профессор).

В начале своего творческого пути находился под сильным влиянием современных веяний урбанистической музыки русских эмигрантов (в частности И.Ф. Стравинского и С.С. Прокофьева). Впоследствии преодолел эти влияния и нашел свой собственный путь в искусстве.

Углубляя социальную тематику и реалистическое восприятие действительности, он стал глубоким пессимистом, певцом мук и страданий. Это привело к жестокой критике и официальным обвинениям в формализме, в отрыве от народа и своей страны. Д. Шостаковича ругали много и безудержно, но также много и безудержно хвалили и превозносили, практически за одни и те же произведения. Периоды «опалы» сменялись более спокойными временами, Д. Шостаковича осыпали наградами и званиями. Но несмотря ни на какие «ветры перемен» композитор всегда оставался истинным патриотом своей родины.

Цикл его военных симфоний — Седьмая «Ленинградская» (1942), Восьмая (1943) и Девятая (1945) стал музыкальным памятником Великой отечественной войны. Их исполнение (особенно седьмой, написанной в блокадном Ленинграде) имело огромный общественный резонанс, способствовало сплочению народа в борьбе с жестоким врагом.

В послевоенное время после очередной «холодной пятилетки», вызванной борьбой с космополитизмом, расположение властей вновь вернулось к Д. Шостаковичу. С середины 1950-х гг. утвердилось и более не менялось уже отношение к нему как к живому классику отечественной и мировой музыкальной культуры.

С 1957 г. он занимал должность секретаря Союза композиторов СССР, в 1960 г. был избран руководителем вновь созданного Союза композиторов РСФСР.

Народный артист СССР (1954), Герой социалистического труда (1966), Лауреат шести Сталинских премий (1941, 1942, 1943-44, 1946, 1950, 1952), Ленинской премии (1958), Государственной премии СССР (1968), Государственной премии РСФСР им. Глинки (1974).