Русский пианист, композитор, дирижер, педагог и музыкально-общественный деятель.

Родился в купеческой семье, принявшей православие в 1831 году и отличавшейся большой любовью к музыке (младший брат Николай стал выдающимся пианистом, сестры Любовь и София — музыкальными педагогами). Игре на фортепиано обучался под руководством матери, затем — французского пианиста А.И. Виллуана.

В 10 лет выступил публично как пианист в Москве, в 1840–1843 с триумфом концертировал в европейских городах. В 1844–1848 находился за границей (Берлин, Вена, занимался по теории музыки у З. Дена), в 1848 поселился в Петербурге, выступал как пианист и дирижёр (главным образом с собственными произведениями). В 1854–1858 концертировал в странах Западной Европы, с конца 1850-х много занимался музыкально-общественной деятельностью в России.

В 1859 выступил инициатором создания Русского музыкального общества, в 1862 основал первую в России Петербургскую консерваторию (в 1862–1867 и 1887–1891 — ее директор и профессор).

В сезоне 1871–1872 руководил концертами Общества друзей музыки в Вене, где дирижировал, среди прочих сочинений, ораторией Листа «Христос» в присутствии автора.

В 1872–1873 с успехом выступал со скрипачом Г. Венявским в США, в 1885–1886 провёл в России и городах Западной Европы исторический цикл фортепианных концертов.

В 1891–1894 жил преимущественно в Дрездене, занимаясь литературной и педагогической работой.

Автор нескольких опер и ораторий, 6 симфоний, инструментальных концертов, многочисленных произведений для фортепиано, романсов, песен, а также нескольких книг автобиографического характера: «Автобиографические воспоминания. 1829–1889» (1889), «Музыка и её представители. Разговор о музыке» (1891) и др.

Живо интересовался русской историей, написал оперу «Куликовская битва (Дмитрий Донской)» (1850) о борьбе русского народа с татаро-монгольским игом, а также несколько программных симфонических произведений: картину «Иван Грозный» (1869), «Русское каприччио» (1878) и «Русскую симфонию» (№5, 1880).

Именем А.Г. Рубинштейна названы Высший музыкальный колледж в Тирасполе и музыкальная школа в Петергофе.

В Санкт-Петербурге проводится Международный фестиваль им. Антона Рубинштейна.