Русский композитор.

Родился в семье станового пристава. С 1878 г. жил в Орле, учился в местной духовной семинарии, где получил начальное музыкальное образование и руководил хором. В 1884 поступил на подготовительные классы при Консерватории, однако, не имея возможности платить за обучение, через несколько месяцев был отчислен. Тем не менее, ему удалось получить место в Музыкально-драматическом училище Московского филармонического общества, где он учился по классам фагота и композиции до 1891 года. Среди его педагогов были С. Н. Кругликов, А. А. Ильинский, П. И. Бларамберг. В. Калинников также увлекался отечественной историей, посещал лекции В. О. Ключевского, которые тот читал в Московском университете.

Играл в оркестре, преподавал пение в начальных городских училищах, выступал в качестве дирижера.

О его таланте одобрительно высказывался П.И. Чайковский, рекомендовавший молодого музыканта на должность дирижера Малого театра. Однако прогрессирующая болезнь — туберкулез, вынудила В. Калинникова бросить все дела и отправиться жить на юг России, к Черному морю. Последние годы он провел в Сухуме, Сочи и Ялте, занимаясь исключительно сочинительством музыки.

Основная часть творчества В. Калинникова — симфонические произведения, в которых он зарекомендовал себя как талантливый продолжатель традиций П.И. Чайковского и композиторов «Могучей кучки». По складу своего дарования В. Калинников был преимущественно лириком, вершины своего творчества он достиг в Первой симфонии (1895).

Некоторые симфонические произведения В. Калинникова связаны с историей русского народа и носят программный характер, в том числе музыка к трагедии «Царь Борис» (состоящая из 7 частей), а также увертюра из незаконченной оперы «В 1812 году».

В последние годы заметен устойчивый рост интереса к творчеству этого композитора среди российских любителей музыки.