Русский композитор, основоположник русской классической музыки. Родился в семье отставного капитана.

В детстве учился игре на фортепиано и скрипке. С 1817 продолжил музыкальные занятия в Благородном пансионе при Главном педагогическом институте (Санкт-Петербург). В 1820-х брал уроки фортепианной игры у Дж. Филда, затем более систематично у Ш. Майера, пробовал сочинять в разных жанрах. В Берлине брал уроки композиции, полифонии, инструментовки у теоретика З. Дена.

Художественная среда Петербурга, тесное общение с А.С. Пушкиным, В.К. Кюхельбекером, В.Ф. Одоевским, А.С. Грибоедовым, А.А. Дельвигом, многими будущими декабристами помогли быстрому формированию эстетических взглядов Глинки.

Музыкальное дарование стало проявляться в 1820-е. Хотя в 1824 Глинка поступил на службу в канцелярию Совета путей сообщения, главным его занятием становится музыка. Появляются первые камерные сочинения. Особого совершенства композитор добивается в жанре романса.

На протяжении жизни Глинка много путешествовал, посетил Италию (1830–1833), Германию (1833–1834, 1856–1857), Францию (1844–1845, 1852–1854), Испанию (1845–1847), Польшу (1848, 1849–1851), впитывал яркие впечатления от музыкальной жизни крупнейших центров Европы.

Среди его знакомых были Г. Берлиоз, Ф. Мендельсон, В. Беллини, Г. Доницетти.

В 1837–1839 М. Глинка — капельмейстер Придворной певческой капеллы (Санкт-Петербург). Из под его пера выходят произведения в разных жанрах, становящиеся первыми классическими образцами в русской музыке (оперы «Жизнь за царя» (1836) и «Руслан и Людмила» (1842), симфонические и камерно-инструментальные пьесы, вокальные сочинения).

Роль М.И. Глинки в отечественной музыке сродни роли А.С. Пушкина в русской литературе: он выступил зачинателем нового этапа ее развития. На основе глубоко понимаемой роли народности как краеугольного камня музыкальной эстетики, Глинка сформировал понимание национальной музыкальной культуры.

В последние годы жизни писал литературные мемуары («Записки», 1854–1855, опубл. 1870). «Патриотическая песнь» Глинки в период с 1991 по 2000 была официальным гимном Российской Федерации.

В честь М.И. Глинки названы: Государственная академическая капелла (Санкт-Петербург), Музей музыкальной культуры (Москва), Новосибирская, Нижегородская, Магнитогорская и Днепропетровская консерватории, несколько музыкальных учебных заведений, хоровых и камерно-инструментальных коллективов России и ближнего зарубежья.

С 1965 по 1990 существовала Государственная премия РСФСР имени М.И. Глинки, с 1958 в Смоленске проводится Всероссийский музыкальный фестиваль имени М.И. Глинки, а с 1960 — Международный (ранее Всесоюзный) конкурс вокалистов (Москва).