Русский композитор, один из основоположников реалистического направления в русской музыке.

Родился в семье чиновника. Получил разностороннее домашнее образование, в котором главенствующее место занимали литература, театр и музыка. Учился у частных учителей пению, игре на фортепиано и скрипке.

В конце 1820 — начале 1830-х издал первые сочинения — романсы, фортепианные пьесы.

В начале 1835 познакомился с М.И. Глинкой, оказавшим решающее влияние на его дальнейшее музыкальное развитие.

В начале 1840-х гг. Даргомыжский достиг крупных успехов в области камерно-вокального жанра. Лучшие романсы — «Я вас любил», «Свадьба», «Слеза», «Ночной зефир» и др. — отличают тонкий психологизм, поиски новых выразит средств.

С конца 1850-х активно участвовал в музыкально-общественной деятельности, был избран членом комитета Русского музыкального общества (1859), председателем Петербургского отделения РМО (1867), сблизился с группой молодых композиторов (впоследствии — «Могучая кучка»); участвовал в работе сатирических журналов «Искра» и «Будильник».

Автор нескольких опер («Эсмеральда» (1837–1841), «Каменный гость» (не завершена, окончена Ц.А. Кюи, инструментована Н.А. Римским-Корсаковым), «Русалка» (1856)), симфонических, камерно-вокальных (песни, романсы) и фортепианных произведений.

Вместе с Глинкой является основоположником русской классической школы. Он развил драматическую сторону русской оперы, создав психологическую драму («Русалка»).

Русской истории, образам народов, населявших Российскую империю, посвящены три оркестровые пьесы, написанные композитором в 1860-х годах: «Баба-Яга или с Волги nach Riga», «Малороссийский казачок» и «Чухонская фантазия».

Даргомыжский расширил сферу вокальной лирики, обогатил её жанры. Классик русского романса, он наметил его новые пути, ведущие к М.П. Мусоргскому и П.И. Чайковскому.

Творчество Даргомыжского высоко оценивали «кучкисты» — молодые русские композиторы, выдвинувшиеся в 1860-е гг. Мусоргский назвал Даргомыжского «великим учителем правды в музыке».

Имя А.С. Даргомыжского присвоено музыкальному училищу в г. Туле.