Русский композитор, пианист, дирижер и педагог. Родился в семье врача, но оба родителя хорошо играли на музыкальных инструментах: отец на виолончели, мать — на фортепиано. Маленький Антон начал заниматься с семи лет, в девять лет уже сам сочинял.

Учился в Петербургской консерватории по классу композиции у Н. Римского-Корсакова, а после ее окончания в 1882 году получил приглашение в Московскую консерваторию на должность преподавателя. Через семь лет он получил звание профессора и вел классы музыкально-теоретических дисциплин (инструментовки, фуги и свободного сочинения).

Среди учеников А. Аренского — А.Б. Гольденвейзер, Г.Э. Конюс, А.Н. Корещенко, С.В. Рахманинов.

В 1888–95 гг. руководил концертами Русского хорового общества. В 1895–1901 гг. был управляющим петербургской Придворной певческой капеллы, после чего занялся композиторской и исполнительской деятельностью, выступал в России и заграницей как пианист и дирижер.

Умер от туберкулеза. Любил жить на «широкую ногу» и был заядлым картежником.

Творчество А. Аренского оказалось под большим влиянием П.И. Чайковского, который принимал в его судьбе живейшее участие и высоко его ценил. А. Аренский был близок к «могучей кучке», дружил с входящими в нее композиторами, но как и П.И. Чайковский держался в стороне, особняком.

Творческое наследие А. Аренского не велико, возможно пагубные привычки не позволили раскрыться полностью его таланту, хотя его считали «наследником» П.И. Чайковского. Лучшие произведения А. Аренского принадлежат к жанру камерной вокальной и инструментальной музыки, его лирический дар полнее всего раскрылся в популярных романсах и фортепианных сочинениях.

Среди произведений патриотической направленности в первую очередь стоит назвать марш «Суворов», посвященный памяти великого русского полководца XVIII века и очень популярное фортепианное трио памяти выдающегося виолончелиста К.Ю. Давыдова (1894).

В последнее время интерес к творчеству А. Аренского переживает ренессанс.