Иван Иванович, сын Ивана IV Грозного и его первой супруги Анастасии Захарьиной-Юрьевой, умер 19 ноября 1581 года в Александровской слободе. В то время эта крепость была основной резиденцией царя, центром опричнины — особого удела главы государства.
Исследователи выдвигают две основные теории того, что случилось в ноябре 1581 года. По версии одних, Иван Грозный не убивал наследника, а вот другие утверждают, что царь все же виноват. Среди сторонников первой, например, — историк Сергей Фомин и митрополит Санкт-Петербургский и Ладожский в 1990-х годах Иоанн (Снычев). Фомин предположил, что царевича отравили: исследователи обнаружили в его костях большое содержание мышьяка, ртути и свинца. Однако, по мнению антрополога Михаила Герасимова, погибнуть от них старший сын царя не мог. А вот митрополит Иоанн писал, что Иван Иванович умер своей смертью, потому что был «болезненный и богобоязненный».
Академик Николай Лихачев нашел в архивах письмо Ивана IV брату первой жены
Никите Захарьину-Юрьеву, брату своей первой жены, и дипломату Андрею Щелкалову. В нем царь сообщал, что
«Иван сын разнемогся и нынече конечно болен». Причину недомогания он не объяснял.
Большая часть ученых пришла к выводу, что наследник все же скончался после конфликта с отцом. Такие слухи ходили в обществе в 1580-х годах, об этом же сообщают исторические источники — и русскоязычные, и иностранные.
В «Хронографе»,
памятнике древнерусской литературы в редакции 1617 года, сказано, что царевич
«от отца своего ярости прияти ему болезнь, а от болезни же и смерть». В Мазуринском летописце конца XVII века добавлено, что убит Иван Иванович был посохом.
Член иезуитского ордена Антонио Поссевино описал их ссору в «Исторических сочинениях о
России». По словам дипломата, Иван Грозный прогневался на третью жену сына Елену Шереметеву и стукнул ее посохом. На тот момент она была беременна и из-за удара потеряла ребенка. К тому же двух первых жен наследника царь сослал в монастырь.