Эта техника известна с древних времен, с ее помощью в старину украшали одежду, обувь и предметы быта. В народном костюме мастерицы нашивали на ткань разные элементы и материалы: ленты, шнуры, бисер, кусочки кожи, — часто разноцветными нитками. Позднее накладной вышивкой декорировали одежду священнослужителей.
В изобразительном искусстве художники также применяли аппликацию, часто совмещая ее с другими техниками. Например,
Пабло Пикассо использовал ее в произведении «Гитара»,
Анри Матисс — в картине «Улитка». В начале XX века представители
кубизма и
футуристы в этой технике выполняли
коллажи.
В наши дни художники и мастера декоративно-прикладного искусства создают произведения с элементами аппликации. Ее применяют мастерицы лоскутного шитья: они пришивают на основу вырезанные кусочки ткани. Технику используют и для декора
мебели, например для декупажа: элементы приклеивают и закрепляют лаком. Аппликации выполняют дети, когда учатся декоративно-прикладному искусству. Обычно они составляют композиции из кусочков бумаги или природных материалов, например, сухих цветов и листьев, трав и соломы.