Ансамбль Астраханского кремля

Прежняя Астрахань располагалась примерно на 12 километров выше современной, на правом, нагорном берегу реки. Город окружали степи, и оборонять его в случае нападения было крайне неудобно. Местом для основания новой Астрахани воевода Иван Семенович Черемисинов выбрал высокий Заячий бугор на левом берегу Волги. Эта возвышенность, окруженная волжскими протоками и солончаковыми озерами, как нельзя лучше подходила для сооружения укреплений.

В 1558 году дьяк Разрядного приказа Иван Григорьевич Выродков выстроил на Заячьем бугре первую астраханскую крепость — деревянную с высокими засыпными стенами. В 1569-м эта крепость выдержала осаду турецко-татарского войска. Однако никто не сомневался в необходимости дальнейшего укрепления города, и было решено построить каменный Кремль. Для его строительства в Астрахань отправили «казенных» ремесленников: каменщиков, плотников и кузнецов. Для ускорения строительства решили брать старый, но крепкий кирпич с развалин разрушенных золотоордынских городов.

Астраханский кремль построили за семь лет. Общая протяженность его стен составила более 1,5 километра. Стены усилили восемью боевыми башнями, три из которых — угловые. Одна из сторон Кремля обращена к Волге. Всякому, кто подходил к городу со стороны реки, издали была видна громада астраханской цитадели. Высота некоторых крепостных стен — более 11 метров, толщина превышает 5 метров, а высота башен достигает 17 метров.

Во время недавних археологических раскопок на территории Астраханского кремля обнаружены руины жилищ, датируемые VII веком. Ученые называют эту находку уникальной, поскольку ранее было принято считать, что от культурного слоя той эпохи следов не осталось.

В своих основных чертах Астраханский кремль схож с укреплениями в центральной части Русского государства. Однако возводился он в соответствии с новейшими правилами фортификации того времени и стал одной из наиболее мощных русских крепостей. Новшеством стали бойницы среднего яруса Кремля. Они предназначались для стрельбы из пищалей и легких пушек и располагались в шахматном порядке относительно бойниц нижнего яруса. Башни, резко выдвинутые вперед, позволяли вести огонь почти параллельно стенам Кремля. Это сочетание плотного фронтального огня со стен и бокового со стороны башен создавало на ближних подступах к Кремлю зону сплошного поражения, практически непреодолимую для противника.

Из восьми башен, построенных в Астраханском кремле, до наших дней сохранились семь. Четыре из них — глухие: угловые Крымская, Архиерейская и Артиллерийская и расположенная в центре южной стены Житная. Все они имеют выход только во внутреннюю часть Кремля. Три другие башни — проездные: Пречистенская, Красные и Никольские ворота. В каждой из них были устроены массивные деревянные ворота, окованные железом. Самой мощной считается Крымская башня, которая осталась почти нетронутой. Высота ее стен превышает 17 метров. Эта башня, расположенная в западном углу Кремля, была обращена к Крымскому шляху, откуда всегда ожидали нападения. В Астраханском кремле размещался гарнизон, пороховые и артиллерийские склады, городская администрация. Под защитой крепостных стен было выстроено несколько храмов.

Астраханский кремль едва ли не сразу оказался в центре весьма бурных исторических событий. Смутное время отмечено в Астрахани парадом самозванцев, бунтами и погромами. В 1613 году в Кремле, занятом шайкой атамана Ивана Заруцкого, укрылась Марина Мнишек. Годом позже незваных гостей изгнали из Астрахани. В память об этом событии к главной проезжей башне пристроили церковь во имя иконы Казанской Божией Матери, а ворота стали называться Пречистенскими. Впоследствии эта башня была переделана в колокольню, которую не раз перестраивали, так что колокольня, существующая на этом месте сейчас, возведена в начале XX века. В 1670 году Астраханский кремль при помощи поднявших мятеж местных жителей был захвачен войском Степана Разина. Лишь 17 месяцев спустя правительству удалось вернуть себе контроль над городом. По свидетельству современников, все эти события сопровождались «ужасной резней». Для Астраханского кремля XVII век памятен не только восстаниями и расправами. В этом столетии крепость обрела первые храмы из камня.

Пожалуй, самым значимым событием для Астраханского кремля стало строительство на его территории Успенского собора, начатое еще в 1698 году. Возвел его крепостной архитектор Дорофей Минеевич Мякишев. Этот собор простой кубической формы с пятью золочеными главами сразу привлекает внимание всех посетителей Астраханского кремля сдержанным благородством пропорций. С западной стороны к Успенскому собору примыкает Лобное место. Здесь зачитывались указы и сообщения о важнейших событиях в государстве.

Астраханский кремль вновь оказался в водовороте судьбоносных событий в январе 1918 года, когда на улицах города начались бои между сторонниками советской власти и астраханскими казаками. Засевших в Кремле красноармейцев казаки обстреливали из артиллерийских орудий и пулеметов, установленных на крышах близлежащих зданий. Древние стены выдержали и это испытание. В советский период территория Астраханского кремля долго находилась в ведении военных. В середине XX века в Кремле проводились большие реставрационные работы, благодаря которым многие его здания, требовавшие срочного ремонта, были спасены.

В 1974 году Астраханский кремль стал музеем, а в 1980-м вошел в состав Астраханского государственного объединенного историко-архитектурного музея-заповедника. Сегодня музейные экспозиции позволяют познакомиться с бытом астраханского гарнизона, увидеть повседневные костюмы стрельцов, фузелеров и бомбардиров, элементы их вооружения и амуниции, выставки, посвященные истории народных восстаний и телесных наказаний. В 2011 году после реставрации открылось помещение гауптвахты, экспозиция которой рассказывает о жизни астраханского военного гарнизона XIX века.